El símbolo PAO: cómo leerlo en 10 segundos

PAO significa Period After Opening: los meses durante los que el producto es seguro y eficaz tras abrirlo. En la UE es de uso obligatorio para cosméticos con vida útil superior a 30 meses sin abrir, según el Reglamento (CE) 1223/2009 sobre productos cosméticos que aplica la AEMPS.

El símbolo es un dibujo pequeño de un tarro abierto con un número y la letra "M":

• 6M = 6 meses tras abrir
• 12M = 12 meses
• 24M = 24 meses
• 36M = 36 meses

Lo encontrarás en la base, en el lateral del envase secundario o en la parte de abajo del producto. El conteo empieza el día que abres el producto, no cuando lo compras. Por eso la práctica más útil del mundo cosmético es escribir con un rotulador permanente en la base del producto la fecha de apertura. Suena obsesivo. No lo es: te ahorra tirar productos perfectos y aplicarte productos contaminados.

Cuánto dura cada tipo de maquillaje (tabla completa)

El PAO es una guía. La duración real depende también de cómo guardes el producto, de la temperatura, de la humedad y de la higiene con la que lo uses. Esta tabla une la regulación oficial con la realidad de uso:

Las máscaras de pestañas son el caso más subestimado: aunque marquen 6M, los oftalmólogos recomiendan cambiarlas cada 3-4 meses por riesgo de conjuntivitis. Es uno de los productos donde la regla "úsalo hasta que se acabe" no aplica.

Señales de que un producto está caducado

Aunque no haya pasado el PAO, si ves alguna de estas señales, descarta el producto:

Productos líquidos y cremas

• Separación de fases (el aceite y el agua se ven separados).
• Cambio de color: bases que amarillean, sérums que se oscurecen.
• Olor metálico, rancio o agrio.
• Textura granulada o cuajada en bases que antes eran fluidas.

Polvos

• Capa endurecida en la superficie (hardpan): suele ser sebo de la brocha. Se puede raspar con un trozo de cinta.
• Pigmento que ya no se "agarra" a la piel.
• Olor extraño.

Labiales

• Punta seca y agrietada.
• Olor a cera vieja.
• Sabor desagradable al aplicarlo.

Máscaras de pestañas

• Textura grumosa al sacar el cepillo.
• Olor químico fuerte.
• Se seca al aplicarlo aunque acabes de abrirlo.

En España, la OCU recomienda especialmente fijarse en cualquier producto que toque mucosas (ojos, boca) porque ahí el riesgo de irritación es mayor.

Qué pasa si te aplicas maquillaje caducado

No es alarmismo: son reacciones documentadas en revistas médicas y en publicaciones de la American Academy of Dermatology.

• Acné y brotes súbitos. Las bases caducadas concentran bacterias que tu piel no estaba lidiando.
• Dermatitis de contacto. Picor, rojez, descamación. Sobre todo en mejillas y zona del entrecejo.
• Conjuntivitis bacteriana. Causa más frecuente en máscaras y delineadores de ojos vencidos. Síntomas: ojo rojo, secreción amarillenta, picor.
• Pérdida de pestañas. Las fórmulas alteradas atacan el folículo.
• Manchas en los labios. Pintalabios oxidados pueden alterar la pigmentación temporal.

La regla práctica: si tienes una reacción cutánea repentina y no has cambiado de productos de skincare, sospecha siempre del maquillaje. Es donde menos miramos las fechas.

Cómo alargar la vida de tu maquillaje

El PAO asume condiciones medias de conservación. Si cuidas tu maquillaje, puedes acercarte al máximo del rango y, en algunos casos, superarlo. Estas son las prácticas que más impacto tienen:

1 · Cierra los envases siempre que termines

El aire oxida los pigmentos y reseca las fórmulas. Las bases que se sellan en bomba airless duran un 30 % más que las de tarro abierto.

2 · Mantén el producto lejos del baño con vapor

El vapor de la ducha caliente es el peor enemigo del maquillaje: humedad + calor = caldo de cultivo bacteriano. Si vives en piso pequeño, guarda el maquillaje en el dormitorio o en un mueble cerrado del baño.

3 · Aplica con manos y herramientas limpias

Tocar una base con el dedo introduce bacterias que se quedan dentro del frasco. Usa una espátula o brocha. Mantén las brochas limpias (te dejamos nuestra guía para limpiar brochas correctamente).

4 · Protégelo de la luz directa

La luz solar oxida los pigmentos y degrada los activos. Tener tu colección en una balda con luz directa es bonito en Instagram, malo para tus productos.

5 · Mantén una temperatura estable

Las temperaturas que alcanza el cuarto de baño en verano en Madrid (28-32 °C) destruyen las fórmulas. Aquí entra el siguiente apartado.

El truco coreano: la mini-nevera cosmética

En Corea del Sur, refrigerar la cosmética entre 8 °C y 12 °C es estándar desde hace una década. La razón: los activos sensibles (vitamina C, retinol, péptidos, ácido hialurónico) se conservan mejor en frío, y las bases acuosas tardan más en oxidarse.

Qué SÍ guardar en la nevera cosmética

• Sérums con vitamina C: alarga su estabilidad hasta 9 meses.
• Contornos de ojos: el frío reduce la inflamación al aplicarlos.
• Pintalabios cremosos y bálsamos: mantienen forma en verano.
• Mascarillas faciales: el efecto frío descongestiona.
• Aloe vera, gel post-sol, parches de ojos.
• Bases líquidas en periodos de calor.
• Perfumes: conservan las notas altas más tiempo.

Qué NO guardar en la nevera

• Productos en polvo: la humedad los apelmaza.
• Aceites vegetales: solidifican y cambian de textura.
• Cremas a base de manteca de karité: cristalizan.

Por qué no vale la nevera de la cocina

La nevera de la cocina mantiene 4 °C (demasiado frío) y se abre 20-30 veces al día (cambios de temperatura). Además, comparte espacio con alimentos: los olores se transfieren y la higiene cosmética baja. Una mini-nevera dedicada mantiene una temperatura estable de 8-12 °C, sin vibración y sin contaminación cruzada.

Cómo descartar maquillaje correctamente

Tirar maquillaje al cubo de la basura sin más es la opción más común y la peor para el medioambiente. La mayoría de envases son mezcla de plástico, metal y cristal y necesitan separación.

• Vacía el producto antes de tirar (en una bolsa pequeña al cubo orgánico para los de base acuosa, en bolsa cerrada para los grasos).
• Separa los componentes: tubo de aluminio al amarillo, cristal al verde, plásticos al amarillo, electrónica (lápices retráctiles con motor) al punto limpio.
• Programas de reciclaje de marcas: MAC, Kiehl's, L'Occitane y Lush devuelven envases a cambio de descuentos. Pregunta en tu tienda habitual.
• Productos sin abrir y caducados: muchas asociaciones aceptan donaciones de cosmética nueva. En España, Ropa Amiga y refugios de mujeres son destinos comunes.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé cuándo abrí un producto?

Si no lo apuntaste, calcula desde el primer uso visible (cuando ya no está perfectamente lleno). El truco que recomienda cualquier dermatólogo: anota la fecha con rotulador permanente en la base del envase el día que lo abres. Pierdes 5 segundos y ganas claridad para el resto del año.

¿Puedo seguir usando una base que se ha separado?

Si solo se ha separado por estar quieta y al agitar vuelve a quedar uniforme, sí. Si tras agitar sigue separada, ha cambiado de color o huele raro: descártala.

¿La nevera realmente alarga la vida del maquillaje?

Sí, especialmente productos acuosos: sérums, contornos, mascarillas, gel, bálsamos cremosos y perfumes. Los estudios y la práctica de la industria coreana lo confirman. Una mini-nevera cosmética puede extender la vida útil hasta un 30 % en muchos productos.

¿Qué pasa con el maquillaje sin abrir? ¿También caduca?

Sí, pero más lentamente. La mayoría de productos sin abrir aguantan 2-3 años desde fabricación. Si no llevan PAO porque su vida útil supera los 30 meses, deben llevar fecha de caducidad real.

¿Es seguro compartir maquillaje?

No para producto que toca mucosas (labiales, máscaras, eyeliners). Sí para polvos secos siempre que se usen con brocha limpia distinta para cada persona.

¿Cuánto duran las muestras de maquillaje?

Las muestras llevan menos conservantes que el producto original. La regla práctica: úsalas en 2-3 meses tras abrirlas o descártalas.